Фамилия Тебелев образована от прозвища Тебель, и в этом вопросе исследователи не пришли к единому мнению. Разброс версий довольно широк, и каждая по-своему интересна.

Первая гипотеза отталкивается от существительного «тебель» — «шапка, капюшон». В этом случае прозвище Тебель мог получить либо портной, который такие головные уборы шил, либо человек, который практически никогда их не снимал. Такая примета — «ходячий в шапке» — легко цеплялась в качестве уличного имени.

Вторая версия ведет к глаголу «тебенек», что означает «лопасть у седла». В говорах так называли кожаный четырехугольный лист, пристегнутый к седлу, чтобы он не тер бока лошади при езде. Здесь прозвище указывало бы на род занятий — например, на шорника или конного мастера. Но есть и третий поворот: в уральских диалектах слово «тебенек» имело значение «низкорослый». Тогда прозвище Тебель описывало бы внешность человека — невысокого, коренастого.

Что интересно, обе версии сходятся в одном: прозвище, скорее всего, носило бытовой, утилитарный характер. Вряд ли за ним стояла какая-то торжественная история — скорее, меткая деталь, по которой соседи узнавали человека. Суффикс -ев в фамилии указывает на притяжательную форму: Тебелев — это «сын Тебеля», «из рода Тебеля». Так потомки человека с таким прозвищем и получили свою фамилию.

Какая из версий правдоподобнее? Если судить по распространенности, то связь с головным убором выглядит более естественной: слово «тебель» в значении «шапка» встречается в северных и сибирских говорах, где фамилия и могла зародиться. Версия с «тебенеком» сложнее: она требует, чтобы прозвище образовалось от узкоспециального термина, что случалось реже. Но и полностью сбрасывать ее со счетов нельзя — в ономастике нередки случаи, когда фамилия происходит от профессионального прозвища.

Так или иначе, фамилия Тебелев — редкая и не слишком распространенная. Она не имеет отношения к дворянским родам или известным историческим личностям, а потому ее история — это история простого человека, которого когда-то за что-то прозвали Тебелем. И это делает ее не менее ценной: за ней стоит живая речь, местные диалекты и быт тех, кто жил несколько веков назад.