Фамилия Телисов — одна из тех, где простое на первый взгляд строение таит спорную основу. Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Телиса), а сама основа Телис- — это либо краткая форма имени, либо прозвище. Но вот от чего именно она произошла, единого мнения нет.

Самая вероятная версия связывает фамилию с крестильным именем Терентий. В русской народной традиции полные имена часто усекали до двух-трёх слогов: Терентий превращался в Терёша, Теря, а через чередование согласных — в Теля, Теляй. От Теляя с помощью суффикса -ис могли образовать форму Теляс (аналог: Миша — Мишас, Петя — Петес). Со временем «Телясов» или «Телясов» под влиянием акающих говоров (произношение «и» вместо «я» в безударном положении) могло закрепиться как Телисов. Если это так, предок носителя фамилии был, скорее всего, крестьянином или посадским человеком, которого в документах записали по отцу — сын Телиса, то есть потомок Терентия.

Вторая гипотеза выводит основу из прозвища Телис, связанного с диалектным словом «телесный» или «тело». В северных и сибирских говорах «телис» могли назвать человека плотного, коренастого, «телесного» сложения. Прозвища по внешности были распространены не меньше, чем по имени, и легко закреплялись в фамилиях. Спорность этой версии в том, что слово «телис» не фиксируется в авторитетных словарях русских говоров как самостоятельное, а значит, это скорее реконструкция, чем доказанный факт.

Интересная деталь: фамилия Телисов встречается в основном в двух регионах — в Поволжье (особенно в Самарской и Саратовской областях) и на Урале. Это наводит на мысль, что фамилия могла распространиться с переселенцами из центральных губерний в XVIII–XIX веках. Если бы основа была от прозвища, география была бы шире, а так — локальная привязка скорее говорит в пользу имени Терентий, которое было очень популярно именно в крестьянской среде тех мест.

Однокоренные фамилии — Телисов, Телищев, Телясов, Теляев — все они восходят к одному корню, но различаются суффиксами (-ов, -ев, -ин, -их). Телисов — самая редкая из этого ряда, что делает её особенно интересной для тех, кто ищет следы именно своей ветви.