Фамилия Телисовы образована от прозвища или нецерковного имени Телис. В её основе лежит слово «тело» или его производные. Чаще всего Телисом в старину называли крупного, плотного, крепкого человека — «телесного» в прямом смысле слова. В некоторых говорах «телис» могло означать и «увалень», «нерасторопный», но эта версия менее вероятна: прозвища по физической силе и стати давали чаще с гордостью, чем с насмешкой.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: Телисов — сын Телиса. Фамилия закрепилась в северных и центральных областях России, где были распространены прозвища от нарицательных существительных без уменьшительных суффиксов. Встречаются варианты написания Телисов и Телисев, но первый — основной и исторически более точный, так как в основе лежит форма Телис, а не Телись.

Интересная деталь: фамилия Телисовы могла возникнуть независимо в разных родах — от одного и того же прозвища, но в разное время. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с этим именованием, например, в переписных книгах Вологодского уезда. Дворянских родов Телисовых в гербовниках нет — фамилия оставалась преимущественно крестьянской и мещанской.

Редкий случай: в отличие от более частых Телегин, Тельнов, Телешов, фамилия Телисов сохранила архаичную форму без суффикса -ех- или -еш-. Это говорит о том, что прозвище Телис было самостоятельным, а не уменьшительным от Телесей или Телеслав.

Если ваши предки — Телисовы, скорее всего, они были людьми крепкого телосложения, возможно, работали в поле или на промыслах, где сила ценилась. В современных базах данных фамилия редкая, встречается в основном в Поволжье и на Урале, что подтверждает миграцию северных крестьян в XVIII–XIX веках.