Фамилия Темаев — наглядный пример того, как тюркское имя легло в основу русской фамилии через типичную для России модель. Корень здесь — личное имя Темай. Оно восходит к тюркскому «темир» (железо), которое в разговорной речи многих тюркских народов сокращалось до «тема», «темер» или «темир». В русской среде имя Темай — это адаптированная форма, например, от татарского Тимер или башкирского Тимербай. К основе добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «чей?» — Темаев, то есть сын Темая.

Образование фамилии по схеме «имя + -ев» говорит о том, что фамилия складывалась в XVI–XVII веках, когда русские служилые люди, крестьяне и посадские активно осваивали земли Поволжья и Приуралья. Темаевы — это, скорее всего, потомки тюркского (татарского, башкирского или чувашского) рода, который вошел в состав русского государства. Имя Темай, означавшее «железный», «крепкий», давали мальчикам как оберег: считалось, что имя передаст силу металла.

Отличительная деталь этой фамилии — суффикс -ев, а не -ов. Ударение обычно падает на второй слог: Тема́ев. Встречается она преимущественно в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях, а также среди чувашей. В чувашском языке имя Темай тоже известно, но там оно могло означать «потомок Тимы» или быть вариантом имени Тимофей, хотя тюркская версия все же основная.

Известных носителей с этой фамилией, вошедших в энциклопедии, немного — фамилия редкая и локальная. Но именно это и делает ее ценной: Темаевы сохранили в фамилии память о дохристианском имени, которое почти не встречается в центральной России.