Фамилия Темербулатовы — это не просто наследственное имя, а застывшая в веках характеристика предка. Она относится к пласту восточных, точнее тюркских, фамилий, которые образовались от личных прозвищ. Чтобы понять её смысл, достаточно разобрать имя-основу на две части: «темир» (в диалектном произношении «темер») и «булат». Первая часть переводится как «железо», вторая — как «булат», то есть высокосортная узорчатая сталь, которая на Востоке ценилась на вес золота. Сложив эти два слова, получаем имя-оберег Темирбулат (или Темербулат), которое дословно можно понять как «железный булат» — пожелание несокрушимой крепости и твёрдости характера.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для фамилий, возникших из тюркских имен. Суффикс -ов присоединялся к имени отца, чтобы указать на принадлежность потомку: сын Темирбулата становился Темирбулатовым. Со временем гласная в первом слоге под влиянием акающих говоров или просторечного произношения редуцировалась, и фамилия закрепилась в форме Темербулатовы, хотя в документах можно встретить и исходный вариант с буквой «и».

Интересная деталь: в народной этимологии бытует мнение, что Темербулатовы — потомки двух разных родов, Темировых и Булатовых. Это не совсем так. Скорее, речь идёт о двух ветвях одного древа, которые вели происхождение от общего предка, носившего составное имя. Впоследствии, при переписях или разделе семей, часть потомков могла записаться кратко — как Темировы, а часть как Булатовы, но фамилия Темербулатовы сохранила изначальную полноту имени родоначальника.

Точно определить, когда и где впервые появилась эта фамилия, сложно. Такие составные имена были широко распространены у татар, башкир, кумыков и других тюркских народов, поэтому географический ареал бытования фамилии охватывает Поволжье, Урал и Северный Кавказ. Сам факт того, что имя не сократилось до одного корня, говорит о знатности или уважении к предку: в старину полное имя давали человеку с особым статусом, а сокращённые формы чаще использовали в быту.