Фамилия Тимербулатов происходит от составного тюркского имени Тимербулат, которое складывается из двух слов: «тимер» — железо и «булат» — сталь высшего сорта. По сути, это имя-пожелание, двойное закрепление качеств крепкого, несгибаемого металла: родители нарекали так сына, желая ему здоровья, твёрдости духа и силы, подобной железу и булату. Оба элемента имени — древние и широко распространённые в тюркской ономастике, но их сочетание в одном личном имени встречается реже, что делает фамилию заметной и легко отличимой.

Модель образования типична для русских фамилий, возникших на восточных окраинах государства: к основе Тимербулат добавили патронимический суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Тимербулатов буквально означает «сын Тимербулата». Подобная схема — присоединение русского суффикса к тюркскому имени — массово закреплялась в XVI–XIX веках среди татар, башкир и других народов Поволжья и Урала, когда они переходили к постоянным фамилиям. В отличие от фамилий на -ин, которые тоже образуются от имён, здесь мы видим именно притяжательный суффикс -ов, типичный для имён, оканчивающихся на согласный.

Интересно, что имя Булат в русской среде не было редкостью: его носили и русские, заимствовав через тюркское посредство из персидского языка, где «пулад» означает высококачественную дамасскую сталь. Однако в паре с «Тимер» (железом) имя приобретает осознанный тавтологический оттенок: железо и сталь — это не противопоставление, а усиление. Этимологически «тимер» восходит к общетюркскому слову со значением «железо», которое встречается в башкирском, татарском, казахском и других языках. Встречаются и однокоренные фамилии — Тимербаев, Тимергалин, Булатов, — но Тимербулатов выделяется тем, что совмещает обе металлические основы в одной.

Географически фамилия тяготеет к Башкортостану и Татарстану, где имена с компонентом «тимер» традиционно пользовались особой любовью. В дореволюционных метриках и ревизских сказках можно встретить разные написания: Тимербулатов, Тимербулатовъ, а в ранних записях — Тимербулат, что указывает на ещё не застывшую фамильную форму. Встречается и вариант Тимербулатов с ударением на третий слог, хотя в бытовой речи чаще звучит ударение на «а» во втором слоге — это уже зависит от региональной традиции произношения.

Сословно фамилия не была закреплена за какой-то одной группой: её носили и служилые татары, и тептяри, и позже крестьяне. В советское время фамилия распространилась по всей стране вместе с миграцией населения, но её ядро по-прежнему сосредоточено в Приуралье. Среди носителей фамилии есть врачи, учёные, спортсмены, но специально перечислять их здесь не будем — об этом легко узнать из открытых источников. Главное, что фамилия сохранила прямую и прозрачную этимологию: она не обросла тёмными легендами и не изменила исходного смысла за несколько веков бытования.