Фамилия Тененикин — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. Внешне она похожа на множество фамилий на -ин, образованных от личных имён или прозвищ, но её основа ставит в тупик: ни «Тененя», ни «Тененика» не встречаются в современных словарях русских имён. Ключ к разгадке лежит в суффиксе -ик-, который в русских фамилиях встречается нечасто и обычно указывает на уменьшительно-ласкательную форму.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Тененя или Теня. Первое, что приходит на ум — связь со словом «тень». В говорах «теня» могли назвать человека скрытного, нелюдимого, того, кто «держится в тени». Но есть и другая, более конкретная версия: в некоторых регионах «тененить» означало «тянуть, мешкать, медлить». Прозвище Тененя мог получить медлительный, нерасторопный человек. От этого прозвища сначала образовалась форма Тененика (Тененя + уменьшительный суффикс -ик-), а затем, по модели «чей сын?» — фамилия Тененикин. То есть буквально «сын Тененики».

Важно, что суффикс -ик- в русских фамилиях — явление не массовое. Он характерен для украинской и белорусской традиции (например, Ковалик, Петрик), но в русском языке чаще встречается в северных и сибирских говорах, где сохранились архаичные формы словообразования. Это позволяет предположить, что фамилия Тененикин могла возникнуть не в центральной России, а на Русском Севере или в Поволжье, где такие модели были устойчивее. Географически фамилия редкая, что подтверждает её локальное, «гнездовое» происхождение — от прозвища одного конкретного человека, которое закрепилось за его потомками.

Таким образом, Тененикин — это не «сын Тени», а скорее «сын Тененики», то есть потомок человека, которого в своём кругу называли уменьшительно-ласкательно, но с явным намёком на его характер — медлительный или скрытный. Фамилия не дворянская, а крестьянская или посадская, и её редкость делает её особенно ценной для генеалогического поиска: носители, скорее всего, связаны общим предком, жившим не позднее XVII—XVIII веков.