Фамилия Тепабоев — редкий случай, когда географию происхождения можно определить почти безошибочно. Она явно несет на себе отпечаток тюркских языков, и скорее всего, ее корни лежат в Узбекистане или Таджикистане. В основе лежит мужское личное имя Тепабой, которое, в свою очередь, состоит из двух частей: «тепа» (холм, бугор, возвышенность) и «бой» (богатый, хозяин, господин). Дословно Тепабой — «хозяин холма» или «богатый, как холм».

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточных фамилий, русифицированных в советское время. К основе Тепабой добавили русский патронимический суффикс -ев, который указывает на принадлежность: «сын Тепабоя». Фамилия не успела пройти долгий путь адаптации в русском языке, поэтому сохранила исходное ударение, скорее всего, на последнем слоге: Тепабо́ев.

Интересно, что вторая часть имени — «бой» — исторически была социальным маркером. В дореволюционной Средней Азии «бай» (или «бой») означал зажиточного человека, землевладельца, главу рода. Однако не стоит думать, что предок носителя фамилии был непременно крупным феодалом. «Бой» могло быть просто почтительным обращением или частью составного имени, которое давали в надежде на богатую и счастливую жизнь. Первая же часть — «тепа» — могла указывать на место жительства: род жил на возвышенности, у холма, или же это было прозвище по характерной черте внешности (высокий лоб, сутулость).

В отличие от фамилий на -ов, распространенных повсеместно, фамилия Тепабоев имеет узкую региональную привязку. Она почти не встречается за пределами Средней Азии, что делает ее своеобразным маркером происхождения из этого региона. В русском языке аналогов по корню нет, что сразу выделяет ее из общего массива фамилий.