Фамилия Тер-Акопов — это не что иное, как обрусевший вариант армянской фамилии Тер-Акопян. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать имя Акоп, которое лежит в основе. В переводе с армянского оно означает «Бог да поможет, да охранит», что делает фамилию своеобразным пожеланием защиты и покровительства, адресованным предку.

Сам формант Тер- в армянских фамилиях заслуживает отдельного внимания. Изначально это титул, означающий «господин» или «владыка», который добавлялся к имени священнослужителя. В фамилиях он указывает на то, что родоначальник принадлежал к духовному сословию или происходил из семьи священника. Таким образом, Тер-Акопов — это не просто «потомок Акопа», а потомок Акопа, который был носителем сана.

Что касается конечного форманта, то здесь произошла любопытная трансформация. Исконный армянский суффикс -янц/-янц означает «из рода такого-то». Русская адаптация заменила его на привычное -ов, которое выполняет ту же функцию — указывает на принадлежность к роду. Поэтому первоначальное значение фамилии — «из рода Акопа», и в этом смысле русский вариант ничуть не исказил исходный смысл, лишь переодел его в привычную для русского уха грамматическую форму.

Часто пишут, что армянские фамилии не русифицировались, и это правда лишь отчасти. Даже после вхождения Восточной Армении в состав Российской империи в 1828 году и последующих событий, включая 1878 год, большинство фамилий сохранили свои национальные окончания. Однако фамилия Тер-Акопов показывает другую тенденцию: в среде, где русский язык становился языком делопроизводства и общения, происходила естественная адаптация. Окончание -ян просто отбрасывалось или заменялось, чтобы фамилия легче склонялась и произносилась. Так Тер-Акопян превратился в Тер-Акопова, сохранив при этом свою узнаваемую основу.

Несмотря на эту грамматическую адаптацию, фамилия не потеряла своей самобытности. Она остаётся ярким маркером армянской культуры и истории Закавказья, соединяя в себе древний церковный титул, личное имя с пожеланием божественной помощи и русский способ обозначения родовой принадлежности. Это редкий пример того, как фамилия умудряется быть одновременно и понятной русскому уху, и глубоко армянской по духу, оставаясь замечательным памятником письменности и культуры Закавказья.