Фамилия Тер-Сааков — это классический пример того, как армянская родовая традиция адаптировалась к русской языковой среде. По сути, это русифицированная форма известной фамилии Тер-Саакян. Указание на русификацию — русский фамильный суффикс -ов, который добавили к армянской основе, чтобы фамилия легче склонялась и воспринималась на слух в русскоязычном окружении.

Смысловое ядро фамилии — мужское имя Саак. В переводе с армянского оно означает «могущество Солнца». Солнце в культурах многих народов почиталось как божество, поэтому имена, связанные с этим светилом, встречаются по всему миру, и армянская традиция здесь не исключение. Само имя Саак — это армянский вариант библейского имени Исаак, что добавляет фамилии ещё один исторический пласт.

Ключевая деталь — частица «тер» перед основой. В армянской традиции она указывает на принадлежность к духовному сословию. Это значит, что основатель рода Тер-Сааковых был священнослужителем, и частица подчёркивала его сан или происхождение из семьи потомственных священников. В армянском языке существует и более широкое понятие «азганун» — родовое имя, обозначающее клан.

Все эти форманты — и «тер», и окончание, указывающее на принадлежность, — первоначально несли значение «из семьи таких-то» или «из рода таких-то». Поэтому фамилию Тер-Сааков стоит понимать как «из рода Саака», где уточнение «из рода священнослужителя» было важной социальной характеристикой предков.