Фамилия Тергалов — одна из тех, где на первый взгляд ясна основа, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько путей происхождения. Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую модель: так называли сына или потомка человека по имени или прозвищу Тергал. Но что скрывается за этим словом?

Самая прямая и прозрачная версия — профессиональное прозвище. В русских говорах «тергать» означало «дергать», «теребить», «рвать». Тергалом могли назвать человека, занятого в ремесле, связанном с рывковыми, дергающими движениями: например, того, кто трепал лен или шерсть, работал с куделью. В крестьянском быту «тергальщик» — это мастер по обработке волокна. Отсюда же и фамилии Тергачев, Тергаев, образованные от той же основы, но с другим суффиксом. Версия убедительная: она объясняет и редкий корень, и конкретный бытовой контекст.

Менее очевидный, но возможный путь — через личное имя. В дохристианской Руси бытовали имена-обереги, образованные от глаголов действия. Тергал могло быть таким именем: его давали ребенку, чтобы он был «дерганым», то есть подвижным, непоседливым, или, наоборот, чтобы отвести от него беду — запутать злые силы «дерганым» прозвищем. Однако эта версия слабее: имена с основой «терг-» в древнерусских источниках почти не встречаются, в отличие от прозвищ по ремеслу.

Стоит обратить внимание на географию. Фамилия Тергалов редкая и не имеет ярко выраженного «гнезда» в одном регионе, но чаще встречается в центральных и северных областях России — там, где было развито льноводство и ручное ткачество. Это косвенно подтверждает ремесленную версию. В южных говорах, где преобладало скотоводство, такого прозвища почти не знали.

Если отбросить экзотические гипотезы (например, связь с тюркским «тер» — пот, или с фамилией Тер-Галстян, которая армянская и строится по другой модели), то наиболее правдоподобным остается прозвище-ремесло. Предок носителя фамилии Тергалов, скорее всего, был мастером по обработке льна или шерсти — человеком, чья работа требовала сноровки и силы рук.