Фамилия Тертеров звучит как отчество-притяжательное: суффикс -ов указывает на «сына Тертера» или «человека из рода Тертеров». Но за этим простым словообразованием скрывается прозвище, которое, скорее всего, носило географический оттенок. Исходное слово — Тертер, и ведет оно нас не в русские земли, а далеко на юг, в Закавказье.

Тертер — это город в Азербайджане, расположенный в 332 километрах от Баку. Селение возникло в VII веке на одноименной реке, на древнем караванном пути. В те времена здесь имелись караван-сарай и крепость, стоявшие всего в 17 километрах от древней столицы Албанского государства — Барды. Кроме того, название Тертер носит одно из ущелий Малого Кавказа. Поэтому прозвище Тертер могли дать выходцу из города Тертер или человеку, чьи корни лежали в населенном пункте близ ущелья Тертер.

Такая модель — когда переселенца называли по месту, откуда он пришел, — одна из древнейших в ономастике. Человек, перебравшийся в русские земли с Кавказа или из Закавказья, получал прозвище Тертер, а его дети уже становились Тертеровыми. Так фамилия закрепилась и стала передаваться по наследству.

Важно отметить, что версия о связи с топонимом — основная, но не единственная. В тюркских языках слово «тертер» могло иметь и иные значения, например, связанные с образом жизни или занятием человека. Однако в отсутствие надежных письменных источников, подтверждающих прозвищное, непервоначальное значение, географическая гипотеза выглядит убедительнее: она объясняет и форму слова, и его редкость для русской среды.

В целом фамилия Тертеров — редкий пример того, как далекий кавказский топоним через прозвище одного человека стал частью русского фамильного фонда. Она говорит о перемещениях людей, о торговых путях и связях между регионами, которые были гораздо активнее, чем принято думать.