Фамилия Тёсов напрямую связана с плотницким ремеслом. Её основа — прозвище Тёс, которое давали человеку, искусному в обработке дерева. В «Толковом словаре живого великорусского языка» В. И. Даль определяет глагол «тесать» как «обрубать дерево вдоль или накось (не поперек) слоев, снимая лишек или ровняя». Это не просто грубая работа топором, а точное выравнивание поверхности, придание бревну или доске нужной формы. Тот, кто делал это мастерски, получал прозвище, которое заменяло ему имя в быту.

Интересно, что в основе лежит не название инструмента и не готовый продукт, а сам процесс. Это типично для «профессиональных» именований: человека могли звать не «Плотник», а по действию, которое он выполнял лучше всего. Со временем прозвище Тёс закрепилось за родом, и потомки мастера стали писаться как Тёсовы. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Тёса», «из семьи Тёса».

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к тёсу как к материалу (доскам), хотя внешне это и кажется очевидным. В данном случае важнее глагольная основа, а не предмет. Такая модель словообразования встречается и у других «рабочих» фамилий, например, Ковалёв (от «ковать») или Плотников (от «плотник»), но Тёсов стоит особняком, поскольку в её основе — именно прозвище по действию, а не по профессии как таковой.

Вероятно, предки Тёсовых были не просто плотниками, а мастерами, специализировавшимися на чистовой отделке: тесали стены, потолки, делали тёс для кровли. Это требовало сноровки и точного глаза, поэтому прозвище могло нести оттенок уважения. Фамилия довольно редкая и не имеет географической привязки к какому-то одному региону, что говорит о широком распространении ремесла по всей Руси.