Фамилия Тёсовы — это отчество второго порядка, то есть она образована от личного именования отца, которое в свою очередь произошло от прозвища Тёс. Чтобы понять её значение, нужно разобраться с этим корнем, и здесь мы попадаем в цех к плотникам.

Прозвище Тёс напрямую связано с глаголом «тесать». Владимир Даль в своём «Толковом словаре живого великорусского языка» даёт точное определение: «обрубать дерево вдоль или накось (не поперек) слоев, снимая лишек или ровняя». Речь идёт не о грубой рубке бревна, а о филигранной работе по выравниванию поверхности, снятии стружки вдоль волокон. Человек, которого в округе звали Тёсом, скорее всего, был не просто плотником, а мастером, который выполнял чистовую отделку, готовил тёс — доски для кровли и обшивки стен. В крестьянском быту это занятие ценилось высоко, поэтому прозвище, данное по ремеслу, быстро закрепилось за главой семьи.

Модель образования проста и типична для северных и центральных русских земель: к прозвищу Тёс добавили притяжательный суффикс -ов, получив «сын Тёса» — Тёсов. Форма Тёсовы — это уже множественное число, обозначающее весь род, всю семью. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Тёсовы, в других — Тесовы, и это не ошибка, а следствие разных говоров, где по-разному произносили сам глагол.

Стоит отличать эту фамилию от похожей, но иной по происхождению — Тесов. Второй вариант мог возникнуть от названия реки Тесы в Новгородской земле или от топонима Тесово, которых немало в Ленинградской и Новгородской областях. Но для фамилии Тёсовы с явным указанием на действие связь с ремеслом правдоподобнее: слишком конкретное и «рабочее» было прозвище.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно. Прозвища, переходящие в фамилии, фиксировались в основном в XV–XVII веках, когда государство начало перепись служилых и тяглых людей. Однако в случае с Тёсовыми мы можем быть уверены в главном: предки носителей этой фамилии были людьми мастеровыми, которые умели превращать грубое бревно в ровную, гладкую доску, и их труд был настолько заметен, что стал их именем.