Фамилия Тетяева — женская форма от Тетяев, и её происхождение уводит нас в мир русских неканонических имён и прозвищ, где за основу часто брали слово, описывающее человека через родство или характер. В данном случае корень «тетя» — один из самых прозрачных и в то же время неоднозначных.

Самая прямая версия: фамилию дали по имени или прозвищу Тетя. В старых русских говорах «тетя» — не только сестра отца или матери, но и любая старшая родственница или женщина почтенного возраста. Однако фамилия образована с суффиксом -ев, который крепится к основам на мягкий согласный. Если бы прозвище было «Тетя» (как обращение), ожидалась бы форма Тетин. Суффикс -ев указывает на то, что исходное слово оканчивалось на -ь или на мягкий согласный звук. Значит, в основе лежало имя Тетей или, что вероятнее, прозвище Тетяй.

Прозвище Тетяй могло означать «тот, кто похож на тётю» — например, изнеженный, капризный мужчина, или, наоборот, человек, который постоянно опекает, заботится по-родственному. В рязанских и тамбовских говорах слово «тетяй» фиксировалось в значении «увалень» или «неповоротливый человек», что тоже могло стать основой. Таким образом, Тетяев — сын Тетяя, а Тетяева, соответственно, его дочь или жена.

Менее вероятная, но любопытная гипотеза связывает фамилию с диалектным глаголом «тетякать» — говорить ласково, сюсюкать. Прозвище Тетяй тогда получал тот, кто имел привычку к такой манере речи. В любом случае, перед нами типичная «семейная» фамилия, образованная от бытового прозвища, без связи с календарными именами.

Фамилия редкая. Встречается в основном в центральных регионах России, особенно в Нижегородской и Владимирской областях, а также в Поволжье. Поскольку это фамилия женского рода, её носительницы — прямые потомки того самого Тетяя, чьё прозвище закрепилось в роду. Сословной привязки у фамилии нет: её могли носить и крестьяне, и мещане, но дворянских родов с такой фамилией в исторических документах не зафиксировано.