Фамилия Тифанова — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В отличие от фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), здесь мы имеем дело с основой, которая могла возникнуть из двух разных источников: либо из канонического церковного имени, либо из прозвища, связанного с внешностью или поведением.

Самая вероятная версия — связь с мужским крестильным именем Тифан. Это просторечная форма имени Тимофей, распространённая в старину на Русском Севере и в некоторых областях Поволжья. В говорах имя Тимофей нередко звучало как «Тифан» или «Тихан». Соответственно, Тифан — это человек по имени Тимофей, а Тифанов — его сын или потомок. Суффикс -ов указывает на принадлежность («чей сын?» — Тифанов). Эта модель типична для русских фамилий, оформившихся в XVI–XVII веках среди крестьян и посадских людей.

Однако есть и вторая, менее распространённая, но тоже возможная версия. В южнорусских и украинских говорах слово «тифан» могло означать «тихоня», «скромный человек» или даже «простофиля». Прозвище Тифан могли дать человеку с тихим нравом или, наоборот, с иронией — тому, кто постоянно молчит. В этом случае фамилия Тифанов — от прозвища, а не от имени. Правдоподобность этой версии ниже, потому что прозвищная основа «тифан» встречается в документах реже, чем имя Тимофей в народной форме.

Географически фамилия Тифанова (и её мужской вариант Тифанов) тяготеет к центральным и северным областям России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном происхождении: скорее всего, фамилия возникла в одном или нескольких соседних уездах и не получила широкого распространения. В сословном плане носители фамилии, судя по архивным данным XIX века, были в основном государственными крестьянами и мещанами — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Таким образом, если вы Тифанова, ваш предок по мужской линии почти наверняка был Тимофеем, которого в быту звали Тифаном. Фамилия сохранила эту народную, нецерковную форму имени, что делает её живым свидетельством просторечного произношения, бытовавшего в русских деревнях несколько столетий назад.