Фамилия Тифин — редкий случай, когда основа угадывается с трудом, а суффикс сразу выдаёт модель образования. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тифин — это «чей?» — сын или потомок человека по имени или прозвищу Тифа. Именно эта исходная форма, Тифа, и есть главная загадка.

Самая вероятная версия связывает Тифу с диалектным глаголом «тифтить» или «тифкать» — в некоторых русских говорах так называли тихую, невнятную речь, бормотание, а иногда и просто молчаливого, неразговорчивого человека. Прозвище Тифа могли дать тому, кто говорил негромко, себе под нос, или, наоборот, тому, кто был настолько тих, что его почти не слышали. В этом случае фамилия Тифин — из разряда «характерологических»: по внешнему признаку или манере поведения предка.

Менее распространённая, но не исключённая версия — от уменьшительной формы крестильного имени. В православных святцах нет имени Тиф, но в народной среде сложные или редкие канонические имена (вроде Тимофей, Тит или даже Феофил) могли сокращаться до простого Тифа. Тогда Тифин означал бы «внук Тифы», то есть потомка Тимофея или Тита. Однако эта гипотеза слабее: для таких имён есть более типичные уменьшительные формы (Тима, Титка), а Тифа звучит как самостоятельное прозвище.

Географически фамилия тяготеет к центральным и северным областям России, где активнее бытовали прозвищные формы на -а. Встречается она нечасто, и это как раз тот случай, когда редкость помогает: носители фамилии Тифин, скорее всего, происходят из одного или нескольких близких родов, а не из множества разрозненных семей. Сословных перегородок у фамилии не было — её могли носить и крестьяне, и мещане, и духовенство, если прозвище закреплялось за родом.

Интересная деталь: написание фамилии устойчиво, с одной «ф», что отличает её от возможных омофонов вроде Тиффин (английского или ирландского происхождения). Русская Тифин — это именно местное, диалектное слово, застывшее в фамилии. Так что если вы носите эту фамилию, ваш предок, скорее всего, был человеком с тихим нравом или негромкой речью — и это прозвище запомнили соседи.