Фамилия Тифтулов — редкая и, на первый взгляд, необычная для русского уха. Её основа и суффикс заставляют задуматься о нерусском происхождении. Перед нами типичный пример фамилии на -ов, образованной от прозвища или имени, которое не является славянским.

Словообразовательная модель прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Тифтулов, то есть сын или потомок Тифтула). Сама основа «Тифтул» с высокой вероятностью восходит к тюркским языкам. В них «тифтул» или близкие по звучанию слова могли означать либо конкретное прозвище, либо быть вариантом личного имени. Например, в некоторых тюркских диалектах зафиксированы основы «тиф» или «тип» со значением «ровный», «гладкий», а также «тифти» — «прямой», «честный». Суффикс -ул в тюркских именах часто образует ласкательные или уменьшительные формы. Таким образом, Тифтул могло быть прозвищем, данным человеку прямому, честному или, возможно, обладающему гладкой кожей (без шрамов или рябин).

География фамилии подсказывает, что её носители исторически связаны с районами Поволжья, Урала или юга России — регионами, где издавна жили тюркские народы (татары, башкиры, чуваши) и где происходила активная ассимиляция. Встречаются Тифтуловы и среди русских, и среди крещёных татар, что говорит о давнем межэтническом контакте. Фамилия могла закрепиться за человеком, который пришёл из тюркской среды, но принял православие или просто перешёл на русский язык.

Стоит отметить, что фамилия не имеет отношения к медицинскому термину «тиф» — это случайное звуковое совпадение. Никакой связи с болезнями в основе нет. Более того, в русских говорах слово «тифтул» не встречается, что окончательно подтверждает её иноязычный корень. Перед нами — осколок истории, когда тюркское прозвище, попав в русскую среду, обрастало типичным русским фамильным окончанием и становилось родовым именем.