Фамилия Тихомитов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка было не мирским именем, а именно характеристикой человека. Вопреки первому впечатлению, корень здесь не «тихо» и «мир», а «тихо» и «мить» — устаревший глагол «мить», означавший «мигать, щуриться, жмуриться». Таким образом, Тихомит — это прозвище человека, который постоянно щурился или моргал, возможно, из-за слабого зрения или привычки. Модель образования проста: основа «тихо-мит» (тихо мигающий) плюс типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Тихомита».

В русской ономастике фамилии с глагольной основой, описывающей физическую особенность, встречаются нечасто. Обычно в ход шли мирские имена (Тихомир, Тихоня), а здесь — живое бытовое прозвище. Это сближает Тихомитова с фамилиями вроде Моргалов или Щуров, но с той разницей, что «мить» — слово диалектное и довольно редкое. В говорах северных и центральных губерний «мить» могло означать не только «мигать», но и «дремать, клевать носом», так что Тихомитом могли прозвать и соню, который сидит с полузакрытыми глазами.

Географически фамилия Тихомитов тяготеет к центральной России, особенно к бывшим Владимирской и Костромской губерниям — там диалектное «мить» было в ходу. Встречается она нечасто, и это неудивительно: прозвище, данное по такой узкой черте, редко переходило в фамилию, да и само слово быстро вышло из обихода. В документах XVIII–XIX веков Тихомитовы фиксируются в основном среди крестьян и мещан — никакого дворянского или духовного происхождения за ними не числится.

Интересно, что носители фамилии иногда сами переосмысливают её как «тихий мир» или «мирный человек», но с лингвистической точки зрения это народная этимология. Глагол «мить» не имеет отношения к «миру»: «мир» в древнерусском был «мiръ», а «мить» — от общеславянского *migati. Так что Тихомитов — это не про спокойствие, а про привычку щуриться от света или близорукость. И в этом есть своя правда: фамилии, образованные от физических недостатков или особенностей, давались без злого умысла, а просто как меткая примета, по которой человека узнавали в деревне.