Фамилия Тихомолов — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в её основу, сохранилось в народной памяти почти без искажений. Разбираем её по косточкам. В словаре Владимира Даля зафиксировано нарицательное «тихомол» — так в псковских говорах называли тихоню, скромного человека с тихим голосом или домоседа. Слово составное: «тихо» и «мол» (от «молвить», то есть говорить). Буквально — тот, кто говорит тихо, не встревает в разговор. Прозвище Тихомол отражало характер предка: спокойного, кроткого, робкого человека, который не любил шумных компаний и держался в стороне от ссор.

Модель образования простая и распространённая: к прозвищу добавили притяжательный суффикс -ов, который в русских фамилиях указывал на принадлежность. Тихомолов — «сын Тихомола», «из рода Тихомола». Такой тип фамилий массово складывался в XV–XVII веках, когда после отмены Юрьева дня крестьяне и посадские люди получали наследственные именования, чтобы закрепить их за семьями в писцовых книгах. Прозвище Тихомол закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии.

У фамилии есть и менее очевидный смысловой оттенок. В некоторых северных и сибирских говорах «тихомолом» могли назвать не только скромника, но и человека, который делает дело молча, без лишней суеты — надёжного работника. Это добавляет версии о характере предка второе дно: возможно, он был не просто тих, но и основателен. Слабая альтернативная гипотеза — связь с глаголом «молоть» (тихо мелет, то есть медленно работает) — не выдерживает критики: в этом случае форма была бы Тихомелов или Тихомолов с ударением на второе «о», но говоры, зафиксированные Далем, однозначно указывают на «молвить».

Среди известных носителей фамилии — Борис Ермилович Тихомолов (1913–1991), лётчик, участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза. Он же был писателем, оставил воспоминания о боевых буднях. Фамилия не из частых, встречается точечно по России, но её носители, судя по архивным данным, чаще всего происходят из Псковской и Новгородской губерний — что логично, ведь именно там бытовало исходное слово. Если вы Тихомолов, ваша фамилия — редкий подарок от предка, чей характер был настолько выразителен, что его прозвище пережило четыре века.