Фамилия Тихомолова происходит от прозвища Тихомол, и в этом её суть. В псковских говорах, по словарю Владимира Даля, тихомолом называли тихоню, скромного человека с тихим голосом или домоседа. Прозвище отражало характер: так могли назвать спокойного, кроткого человека, который не любил шумных компаний и вёл себя сдержанно. Слово составное: «тихо» и «мол» — от глагола «молвить», то есть говорить. Получается буквально «тихо говорящий» или «молчаливый».

Прозвище Тихомол закрепилось за человеком как основное именование, а его дети и внуки стали писаться Тихомоловыми: суффикс -ов указывает на принадлежность роду. Так что фамилия буквально означает «из семьи Тихомола». По модели образования она ничем не примечательна — таких отпрозвищных фамилий в России множество. Интереснее то, что исходное прозвище не кануло в Лету: оно сохранилось и как самостоятельное слово в диалектах, и как редкая фамилия Тихомолов, а женская форма Тихомолова — естественное её окончание.

Род Тихомоловых дал и заметную фигуру в истории. Борис Ермилович Тихомолов (1913–1991) — лётчик, участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза. Он же оставил след как писатель, что для человека такой «тихой» фамилии — контраст яркий, но в судьбах носителей отпрозвищных фамилий подобные повороты не редкость: прозвище могло описывать одного человека, а его потомки шли по жизни совсем иначе.

Впрочем, не стоит думать, что все Тихомоловы обязательно происходят от одного предка. Прозвище Тихомол было нарицательным, его могли дать разным людям в разных местах независимо друг от друга. Поэтому фамилия — не указание на единый род, а скорее общий знак для нескольких семей, предков которых объединяла схожая черта характера. Память о происхождении фамилия хранит, но история каждого рода складывалась по-своему.