Фамилия Тихомолов отвечает на вопрос «чей?» и образована по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ов, то есть буквально означает «сын Тихомола». Это классическая русская модель, когда прозвище отца превращалось в наследственное семейное имя. Основа здесь — не имя, а прозвище Тихомол, и это интересный случай: прозвищные фамилии часто рассказывают о характере или привычках человека больше, чем официальное имя.

Что значило слово «тихомол»? По данным словаря Владимира Даля, в псковских говорах так называли тихоню, скромного человека с тихим голосом или домоседа. Смысл прозвища прозрачен: «тихо» + «молвить» (говорить), то есть человек, который говорит тихо, не встревает в разговор, держится в тени. Нередко такие прозвища давали с оттенком уважения: в крестьянской среде спокойствие и кротость ценились, хотя иногда «тихомолом» могли назвать и с иронией, если человек был чрезмерно незаметным.

Вероятнее всего, прозвище Тихомол закрепилось за основателем рода как основное бытовое именование, а его дети и внуки уже стали писаться Тихомоловыми. Это произошло не в один день: в XV–XVII веках фамилии у крестьян и посадских людей только начинали складываться, и прозвище отца могло передаваться детям на протяжении нескольких поколений, пока не застыло в документах окончательно. Поэтому говорить о точной дате возникновения фамилии сложно, но её географический след — псковские говоры — даёт ориентир, где прозвище могло появиться.

Среди носителей фамилии есть человек, которым род может гордиться: Борис Ермилович Тихомолов (1913–1991), лётчик, участник Великой Отечественной войны, Герой Советского Союза, а также писатель. Его биография подтверждает, что фамилия бытовала в разных слоях общества и не была привязана к одному сословию.

Стоит различать фамилию Тихомолов и фамилию Тихомиров: у них разные корни. Тихомиров — от полного имени Тихомир (мирный, тихий), а Тихомолов — от прозвища с глагольной основой. Это разные ономастические линии, хотя звучат похоже.

Итог: фамилия Тихомолов — памятник народной наблюдательности. Она не связана с ремеслом или местностью, а описывает человека. Если ваш предок носил это прозвище, он, судя по всему, был человеком спокойным, не любил суеты и, возможно, предпочитал домашний круг шумным сборищам. Точное место и время возникновения фамилии можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, но сама её основа — редкий и выразительный штрих к портрету рода.