Фамилия Тихтило — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. На первый взгляд, она звучит как финно-угорская или прибалтийская, но ее словообразовательная модель указывает на славянскую основу. Ключ к разгадке — суффикс -ил-о, характерный для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ или глагольных форм. Сравните: Тягнибок, Непийвода, Гуляйполе. В этом ряду Тихтило стоит особняком, но механизм тот же.

Основа фамилии — «тихт-». Наиболее вероятная версия — связь с глаголом «тихнуть» или прилагательным «тихий». В диалектах могло существовать слово «тихтило» — человек, который говорит тихо, незаметен, или, наоборот, тот, кто заставляет других замолкать (от повелительного наклонения «тихти!»). Вторая версия, менее распространенная, — происхождение от личного имени Тихон через уменьшительную форму Тихтило (Тихон → Тихт- + -ил-о). Однако такая модель для уменьшительных имен нехарактерна, поэтому версия с прозвищем убедительнее.

Географически фамилия тяготеет к западным областям России, а также к Украине и Беларуси. Встречается она крайне редко, что говорит о локальном характере прозвища. Сословной привязки нет: прозвище Тихтило мог получить и крестьянин, и ремесленник. Фактически, это пример фамилии-характеристики, где внешняя или поведенческая черта предка стала родовым именем. В написании фамилии устойчиво сохраняется окончание -о, что типично для украинских фамилий, перешедших в русскую традицию без изменений.