Фамилия Тихтова — женская форма, а в основе лежит мужская фамилия Тихтов. Она принадлежит к древнему и распространённому типу русских фамилий, образованных с помощью суффикса -ов. Этот суффикс указывает на принадлежность: Тихтов буквально значит «сын Тихта» или «из рода Тихта». В центре внимания, таким образом, оказывается прозвище или нецерковное имя Тихт.

Корень здесь — «тих-», от слова «тихий». Но суффикс -т- в основе — редкая деталь. В русской антропонимии есть целый ряд имён и прозвищ, образованных от прилагательных с помощью суффикса -т: например, Молчат (от «молчать»), Кричат, Сопят. Тихт — это человек, которого прозвали за спокойный, нешумный нрав, молчаливость или медлительность. Такие прозвища давали не в обиду, а как точную бытовую характеристику. В старых документах XV–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именем Тихой, Тихоня, но форма Тихт — более редкая и архаичная.

Географически фамилия Тихтовы, судя по современным данным, тяготеет к северным и центральным регионам России, в частности к Вологодской и Архангельской областям, а также встречается в Поволжье. Это указывает на возможное происхождение из среды черносошных (государственных) крестьян или посадских людей, где такие прозвища были особенно живучи.

Таким образом, предок носителей фамилии Тихтовых — человек по прозвищу Тихт, вероятно, обладавший тихим, спокойным характером. Фамилия сохранила эту редкую словообразовательную модель, что делает её интересным примером народного именования, не затронутого книжной или церковной традицией.