Фамилия Тихтий — редкий пример того, как церковное имя превратилось в фамилию почти без изменений. В её основе лежит каноническое имя Тихон, которое в разговорной речи на юго-западе России и в Белоруссии часто сокращали до формы Тихтий. Суффикс -ий здесь не типичный фамильный формант, а часть личного имени, поэтому фамилия звучит почти как имя — это говорит о её раннем закреплении, пока фамилии ещё не успели обрасти стандартными окончаниями вроде -ов или -ин.

Географически фамилия тяготеет к украинскому и белорусскому пограничью. В старых переписях XIX века носители Тихтий встречаются в Черниговской, Могилёвской и Гродненской губерниях. Это регионы, где православные и греко-католические имена бытовали в сокращённых народных формах, и где фамилии нередко застывали в виде чистого имени без патронимических суффиксов.

Словообразовательная модель проста: фамилия образована от имени напрямую, без посредников. Тихон — греческое имя, означающее «счастливый» или «удачливый», и его уменьшительная форма Тихтий в народной среде могла звучать как ласкательное обращение к младшему члену семьи. Со временем это обращение закрепилось за потомками как родовое прозвище.

Стоит отметить, что фамилия Тихтий не имеет отношения к прилагательному «тихий» — это распространённая ошибка при поверхностном взгляде. Корень здесь не славянский, а греческий, и ударение в фамилии обычно падает на последний слог: Тихти́й, что тоже выдает её нерусское происхождение (в русских фамилиях такое ударение редкость). В украинской же среде ударение плавающее, и можно услышать как Ти́хтий, так и Тихти́й.

Сословно фамилия не элитарна: её носители в основном были крестьянами и мещанами, реже — духовенством низшего ранга. В дворянских родословных книгах она не зафиксирована. Это фамилия-имя, которая сохранила архаичную форму и сегодня встречается единично, в основном в западных областях Украины и среди потомков эмигрантов первой волны.