Фамилия Тихова образована от прозвища или мирского имени Тихий. Так в старину называли спокойного, некрикливого ребенка, человека с ровным и мягким нравом. Потомок того, кого окружающие величали Тихим, со временем и получил фамилию Тихова.

Слово «тихий» в древнерусском языке значило не только «бесшумный», но и «смирный», «кроткий», «благонравный». Прозвище могло закрепиться и за взрослым — за тем, кто говорил мало, по делу, не лез в ссоры. В этом смысле фамилия Тихова — из числа «характерологических»: она описывает не внешность или занятие, а темперамент, что встречается реже, чем фамилии от ремесел или имен.

Обратите внимание на форму: фамилия Тихова — женская, мужской вариант — Тихов. Она относится к самой массовой модели русских фамилий на -ов/-ев, которая складывалась в XV–XVII веках. По сути, это притяжательное прилагательное: Тихов сын, то есть сын Тихия. Суффикс -ов здесь указывает на родство, и это самый распространенный способ закрепить прозвище за семьей.

Интересно, что имя Тихий не было каноническим, церковным. Его давали в быту, чтобы отличить человека от тезок, и потому такие «мирские» имена часто отражали живое впечатление от человека. В отличие от имен, данных при крещении, они были понятны каждому соседу и родственнику. Фамилия Тихова, таким образом, хранит память о вполне конкретном предке, чья мягкость и уравновешенность стали его отличительной чертой.

Однокоренные фамилии — Тихих, Тишков, Тихонов — имеют разные источники. Тихонов восходит к церковному имени Тихон, а вот Тихова и Тихих — именно от прозвища. Это важное различие: Тиховы не родственники Тихоновым по имени, хотя корень общий. В северных и сибирских говорах форма «Тихой» могла звучать как «Тихай», и от нее тоже возникали фамилии, но написание Тихова закрепилось в литературной норме.

Географически фамилия встречается в центральных областях России, особенно в бывших владениях Новгорода и Пскова, где мирские имена были особенно живучи. В переписных книгах XVII века нередки записи «Тихой Иванов сын» — то есть человек по прозвищу Тихий, чей отец был Иваном. Так из личного прозвища и вырастала фамильная традиция.

Если вы носите фамилию Тихова, то в вашем роду почти наверняка был предок, которого современники запомнили как человека тихого, степенного, не склонного к шумным спорам. Это не дворянская и не купеческая фамилия — она из крестьянской и посадской среды, где прозвища передавались естественно, без канцелярских ухищрений.