Фамилия Тих — редкий пример фамилии, которая не стала полнозвучной с помощью суффикса. Она образована напрямую от прозвища без прибавления -ов, -ин или -ский, что сразу указывает на её возможное происхождение в среде, где фамилии закрепились позже или не по великорусской модели.

Корень здесь — прилагательное или наречие «тих» (тихий). Прозвище Тих мог получить человек спокойного нрава, молчаливый или медлительный. В старину такие прозвища давали не только по характеру, но и по манере говорить, ходить или работать. Однако есть и другая версия: Тих — это усечённая форма крестильного имени Тихон. В народе Тихона часто звали сокращённо — Тих, и фамилия могла закрепиться за его потомками как отчество без суффикса. Эта версия правдоподобнее, потому что в русской ономастике известны случаи, когда фамилии в форме чистой основы возникали из уменьшительных имён: например, Гаврил от Гавриил или Кузьма от Козьма, но Тих — более редкий вариант.

Главная особенность фамилии Тих — её географическая привязка. Такие бессуффиксные фамилии характерны для украинской, белорусской и южнорусской традиции, где они сохранились в виде прозвищных фамилий. В центральной и северной России их почти не встретишь: там предпочитали формы на -ов и -ин. Поэтому носители фамилии Тих, скорее всего, ведут род из западных или южных областей — например, из Смоленщины, Брянщины, Черниговщины или с Кубани, куда переселенцы принесли свои прозвища.

В отличие от массовых фамилий вроде Тихий или Тихонов, Тих не подверглась стандартизации. Это говорит о том, что её носители долго жили в среде, где фамилии ещё не были жёстко закреплены документально, или же принадлежали к непривилегированным сословиям — крестьянам или казакам, у которых фамилии часто оставались в виде простых прозвищ. В словарях фамилия Тих не упоминается среди древних дворянских родов, и это подтверждает её народное, а не книжное происхождение.

Сравнение с однокоренными фамилиями Тиханов, Тихенький, Тихомиров показывает, что основа «тих» в русском языке дала много ответвлений, но форма Тих — самая архаичная. Если ваш предок носил такую фамилию, он, скорее всего, был человеком из простонародья, жившим на юге или западе, а его прозвище либо прямо описывало характер, либо восходило к церковному имени Тихон, которое в быту сократили до одного слога.