Фамилия Тихих — один из ярких примеров «северорусской» модели образования. В то время как в центральной и южной России фамилии чаще всего оформлялись суффиксами -ов, -ев или -ин (Тихов, Тишин), на Русском Севере, в Сибири и в некоторых областях Урала закрепилась форма родительного падежа множественного числа на -их/-ых. Первоначально это выглядело как указание на целую семью или род: «из дома Тихих», то есть «из семьи тех, кого прозвали Тихими». Такой способ словообразования характерен для фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, а не дворянства.

Основа фамилии — прозвище Тихий. В древнерусском языке слово «тихий» имело более широкий спектр значений, чем сегодня. Оно могло означать не просто нешумного человека, а смиренного, кроткого, спокойного нравом, даже «благостного». В то же время, в диалектах существовало ироничное употребление: «тихий» иногда называли медлительного или скрытного человека, который «тише воды, ниже травы». Прозвище давали не столько за громкость голоса, сколько за характер или манеру поведения.

Интересно, что у этой фамилии есть однокоренные «двойники» с тем же смыслом, но разным суффиксальным оформлением: Тихов, Тишин, Тихонький. Однако форма Тихих — самая редкая и географически привязанная. Если вы встретите носителя такой фамилии, велика вероятность, что его корни — из бывших Вологодской, Архангельской или Вятской губерний, либо из старообрядческих поселений Сибири. В документах XVII–XVIII веков крестьяне с таким прозвищем фиксировались именно в этих регионах, что подтверждает ономастические исследования В. А. Никонова.

С точки зрения ударения споров нет: фамилия произносится с ударением на первый слог — Тѝхих. В современном русском языке она не склоняется, так как прилагательные и причастия в форме на -их/-ых застыли в этой грамматической форме ещё в XVIII веке. Это одна из тех фамилий, по которой можно безошибочно определить регион происхождения рода, не заглядывая в архивы.