Фамилия Тихов образована от мирского имени или прозвища Тихий, которое в старину давали людям с покладистым, невозмутимым нравом. Скорее всего, так называли спокойного, некрикливого ребенка, который не доставлял родителям хлопот. Потомки человека по прозвищу Тихий со временем усвоили фамилию Тихов, следуя общей модели: суффикс -ов указывает на принадлежность к роду, отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын, внук или дальний потомок Тихого.

Разбирая словообразовательную модель, важно заметить: в основе лежит не крестильное имя, а именно прозвище, что встречается в русских фамилиях не реже, чем фамилии от канонических имен. Тихий — прилагательное, перешедшее в разряд личных именований. Такая практика была распространена в допетровской Руси, когда мирское имя могло соседствовать с крестильным и использоваться в быту для различения людей с одинаковыми церковными именами.

Стоит обратить внимание на редкую особенность: фамилия сохранила в основе корень «тих-» без смягчения, что говорит о ее северорусском или сибирском происхождении. В южных и западных говорах чаще встречаются формы вроде Тишенков или Тихинов, тогда как Тихов тяготеет к регионам, где прозвищные фамилии на -ов образовывались напрямую от прилагательных. Впрочем, окончательно привязать фамилию к одной местности сложно: она встречается и в центральных областях, что объясняется миграциями крестьян и служилых людей.

Интересно, что прозвище Тихий могло иметь и иронический оттенок. В некоторых говорах тихим называли не только смирного человека, но и того, кто действует исподтишка, «тихой сапой». Однако для фамилии более вероятно первое значение: прозвища с положительной или нейтральной окраской закреплялись за родом охотнее, чем насмешливые. В ономастической литературе, в частности в работах Б. Унбегауна, подобные фамилии от качественных прилагательных рассматриваются как отдельный пласт, отражающий народную характеристику человека.

Отдельного упоминания заслуживает форма Тихов в сравнении с однокоренными фамилиями. Тихомиров, Тихонравов и Тихоходов — это составные прозвища, где корень «тих-» соединялся с другим словом для усиления смысла. Тихов же стоит особняком: он лаконичен и, возможно, древнее многих составных вариантов. Если Тихомировы и Тихонравовы получили фамилии от книжных или искусственных прозвищ, то Тиховы — от простого бытового именования, что делает фамилию более архаичной по духу.

Что касается известных носителей, то в открытых источниках фамилия не связана с громкими историческими персонажами, но это не умаляет ее ценности. Тиховы — это, скорее всего, потомки крестьян, посадских людей или мелких служилых, которые получили фамилию при переписях XVII–XVIII веков. В те времена прозвище отца или деда часто становилось наследственным, и фамилия закреплялась за целым родом, переходя от поколения к поколению. Сегодня Тиховы встречаются по всей России, и каждый носитель фамилии может считать себя наследником того самого Тихого, чье спокойствие и уравновешенность стали родовой меткой.