Фамилия Тиховы — наглядный пример того, как личное прозвище, данное человеку за характер, спустя несколько поколений превратилось в устойчивое родовое имя. В основе фамилии лежит мирское имя или прозвище Тихий (в старинных формах — Тихой). Так в народе называли спокойного, некрикливого, уравновешенного человека, а иногда — обладателя тихого голоса. Потомки человека с таким прозвищем со временем получили отчество-фамилию Тихов, что буквально означает «сын Тихого».

Словообразовательная модель здесь проста и широко распространена: к основе на -й добавлялся суффикс -ов, который в русском языке закрепился за фамилиями, образованными от слов мужского рода. Родственными по модели будут, например, Немов (от Немой) или Громов (от Гром), хотя у Тиховых основа указывает не на внешний недостаток или природное явление, а на черту нрава. Интересно, что имя Тихий не было редкостью в допетровской Руси: его давали как мирское, нецерковное имя, чтобы подчеркнуть желаемое качество ребенка или, по народному поверью, уберечь его от сглаза — называя буйного «Тихим», родители словно задавали программу на спокойную жизнь.

О точном месте и времени возникновения фамилии Тиховы говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвищные фамилии крестьян и посадских людей закреплялись в документах неравномерно. В северных и центральных губерниях, где прозвища бытовали особенно долго, такие фамилии могли появиться уже в XVI–XVII веках, тогда как в других регионах — лишь к XIX веку. Встречается также вариант написания Тихой, который мог дать начало фамилии Тихов через стяжение, но основной версией остается именно прозвище Тихий.

В отличие от фамилий, образованных от крестильных имен (Иванов, Петров), Тиховы несут в себе отпечаток народной антропонимии — той традиции, где человека называли не по святцам, а по его живому облику. Это делает фамилию не просто семейным маркером, а памятником славянской письменности и культуры, сохранившим для нас слово, которое в бытовой речи постепенно утратило свою именную функцию. Сегодня носители фамилии Тиховы могут с полным правом считать, что их предки были людьми с мирным, покладистым характером, и в этом смысле фамилия звучит как доброе пожелание, запечатленное в веках.