Фамилия Тихун — редкий случай, когда исходное слово почти исчезло из живого языка, но оставило след в фамильном фонде. В основе лежит не имя и не профессия, а прозвище или, точнее, глагольная форма. В древнерусском языке «тихать» значило «затихать, успокаиваться». Отсюда «тихун» — человек, который затихает, успокаивает, возможно, усмиритель, утихомириватель. Но есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «тихуном» называли того, кто говорит тихо, неразборчиво, бормочет себе под нос, или, наоборот, человека тихого, незаметного, «тише воды, ниже травы».

Модель образования проста: суффикс -ун (-унъ) образует названия лиц по характерному действию или свойству. Сравните: бегун, крикун, говорун, молчун. Тихун стоит в том же ряду, только исходный глагол не столь активен. Такие прозвища давали не столько за поступок, сколько за постоянную черту характера — природную молчаливость или манеру речи.

В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые закрепились за потомками, фамилия Тихун могла сохраниться и в исходной бессуффиксной форме. Это характерно для южнорусских и украинских земель, где прозвища часто становились фамилиями без добавления патронимического суффикса. Встречается Тихун и в западных областях России, и на Украине, где слово «тихун» в значении «тихоня» бытует до сих пор. На Севере и в Сибири фамилия почти не фиксируется — там предпочитали формы на -ов (Тихунов) или -ин (Тихунин).

Сословная принадлежность носителей фамилии — почти всегда крестьяне или мещане. Дворянских родов Тихун не известно. В ревизских сказках XVIII–XIX веков эта фамилия встречается у государственных крестьян и однодворцев, особенно в Курской и Воронежской губерниях. Там прозвище Тихун могло закрепиться за родоначальником, который отличался спокойным нравом или, напротив, получил ироничное прозвище за редкие вспышки гнева — в народе нередко давали клички «от противного».

Сравнение с однокоренными фамилиями — Тишин, Тишинин, Тиханов — показывает, что Тихун стоит особняком. Те фамилии образованы от имени Тихон или от прилагательного «тихий» с помощью стандартных суффиксов. Тихун же — прямая прозвищная форма, без посредничества имени. Это делает её более древней по типу: такие фамилии часто возникали стихийно, в среде, где паспортная запись фиксировала уличное прозвище без изменений.

Сегодня фамилия Тихун — редкость. Она не входит ни в сотню, ни в тысячу самых распространённых русских фамилий. Но именно эта редкость и сохранившаяся связь с живым диалектным словом делают её интересной для того, кто хочет понять, кем был его предок — не по бумагам, а по прозвищу, данному односельчанами.