Фамилия Тихон — редкий случай в русской ономастике: она не обросла типовыми суффиксами, а застыла в своей первичной форме. Это не отчество и не прозвище с добавлением -ов или -ин, а само имя, перешедшее в фамилию без изменений. Такой путь обычно проходили имена, которые были широко распространены в народной среде и воспринимались как самостоятельные, а не только как часть патронимической цепочки.

Происхождение имени Тихон восходит к греческому слову eutychon, что значит «удачливый». Это одна из версий, и она наиболее очевидна, поскольку имя Тихон известно с раннехристианских времен и связано с почитанием святителя Тихона Амафунтского. Однако в народной традиции имя часто переосмыслялось: его сближали со славянским корнем «тих-», из-за чего Тихоном могли называть не только в честь святого, но и «по смыслу» — как пожелание спокойного, мирного нрава.

Отсюда же возникает и вторая гипотеза, объясняющая фамилию напрямую от прозвища Тихон — «тихоня». В этом случае фамилия указывает на особенности характера предка: так могли прозвать человека молчаливого, степенного, не склонного к ссорам. Прозвища, перешедшие в фамилии без изменений, в русской традиции встречаются реже, чем отчества, но именно они сохраняют живую память о личности основателя рода.

Существует и третья, более спорная версия: что Тихон — просторечная форма имен Евстихий (от греческого «благоцельный») или Тихомир (славянское «тихий и мирный»). Для Евстихия такое сближение маловероятно: имя сложное, и народное сокращение до «Тихон» не зафиксировано в источниках. А вот с Тихомиром связь возможна: в древнерусских текстах встречаются формы Тихомир и Тихон как самостоятельные имена, но они могли существовать параллельно, не подменяя друг друга.

Если говорить о социальном контексте, то фамилия Тихон без суффикса чаще встречалась в среде, где фамилии закреплялись поздно и неофициально — среди крестьян и посадских людей. В документах XVII–XVIII веков так могли записать человека по имени без отчества, и это имя впоследствии стало родовым. Среди дворянских родов такая форма почти не встречается, что косвенно подтверждает народное происхождение фамилии.

Сравните с однокоренными фамилиями: Тиханов, Тихонов, Тихомиров — все они образованы по стандартной модели отчества. Фамилия Тихон стоит особняком: она словно законсервировала тот момент, когда имя еще не стало фамилией, но уже перестало быть просто личным именем. Это делает ее ценной для тех, кто ищет свои корни: по такой фамилии можно предположить, что предок жил в среде, где фамилии только начинали формироваться, и его имя закрепилось в документах в самой простой форме.