Фамилия Тихонина образована от мужского имени Тихон, которое восходит к греческому слову «eutychon», что в переводе означает «удачливый». В основу фамилии легла просторечная форма этого имени — Тихоня. По другой версии, в основе фамилии лежит аналогичное диалектное слово «тихоня» — «тихий, скрытный человек». В таком случае, прозвище Тихоня могло указывать на характер предка. Потомок человека, обладающего именем или прозвищем Тихоня, со временем получил фамилию Тихонина.

Разбираем словообразовательную модель. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Тихонина — это «дочь или жена Тихони», где Тихоня — личное имя или прозвище отца. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на -а или -я. Мужской вариант фамилии — Тихонин — встречается чаще, женская форма Тихонина закрепилась в документах как естественное грамматическое следствие.

Интересно, что имя Тихон в крестьянской среде часто бытовало именно в уменьшительно-ласкательной форме Тихоня, которая со временем могла стать самостоятельным прозвищем. Если в основе лежит не имя, а нарицательное «тихоня», то прозвище могло закрепиться за человеком спокойным, нелюдимым или, наоборот, хитрым, действующим исподтишка — в разных говорах оттенки значения различались.

С точки зрения происхождения, версия с именем Тихон выглядит правдоподобнее: фамилии от канонических имён через просторечные формы — массовое явление, тогда как прозвища от черт характера чаще давали взрослым людям и реже передавались детям в виде фамилии без дополнительных суффиксов.

В документах фамилия Тихонин встречается с XVII века, преимущественно в центральных и северных губерниях России, где имя Тихон было особенно распространено. Тихонины — это потомки людей, которых в семье звали ласково Тихоней, и эта домашняя форма со временем закрепилась как родовое имя.