Фамилия Тихонов на слуху у каждого, но мало кто задумывается, что она не имеет отношения к русскому слову «тихий». В основе фамилии — каноническое мужское имя Тихон, а вот его происхождение уводит нас в Древнюю Грецию. Имя образовано от греческого слова eutychon, что переводится как «удачливый». В старинных справочниках встречается и более короткий перевод — «счастье» или «приносящий счастье». По другой, менее распространенной версии, имя связано с именем греческой богини счастья Тюхэ (Тихэ). Так что предки Тихоновых, скорее всего, были людьми, которых родители нарекли в надежде на удачную судьбу, а их потомки со временем закрепили это имя в качестве родового прозвания.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: к основе Тихон добавили притяжательный суффикс -ов, который отвечает на вопрос «чей?». Первоначально Тихонов означало «сын Тихона» или «человек из рода Тихона». Такая модель была самой массовой на Руси, поэтому фамилия получила широкое распространение по всей стране.

Стоит сказать и о покровителе имени. Одним из самых почитаемых считается Святой Тихон Амафунтский, живший в конце IV — начале V века. Он родился на Кипре в городе Амафунте в семье хлебопекаря. С юности Тихон проявил дар чудотворения: раздавал беднякам хлеб даром, и, по преданию, хранилище отца, бывшее пустым, чудесным образом переполнялось пшеницей. Благочестивого юношу приняли чтецом в церковь, затем посвятили в сан диакона, а позже избрали епископом. Он был милостив, двери его дома оставались открыты для всех, и он с любовью выслушивал просьбы каждого приходящего. День памяти Тихона Амафунтского приходится на 9 июля (26 июня по старому стилю).

Интересно, что фамилия не была исключительно крестьянской или купеческой. Так, двое представителей рода Тихоновых внесены в Родословную книгу дворянского депутатского собрания Московской губернии, что говорит о принадлежности некоторых ветвей к дворянскому сословию.

Среди известных носителей фамилии — Николай Семенович Тихонов (1896—1979), советский писатель, поэт и общественный деятель; Вячеслав Васильевич Тихонов (1928—2009), актер, сыгравший Штирлица в легендарном сериале; Виктор Васильевич Тихонов (род. 1930), хоккеист и выдающийся тренер, приведший сборную СССР к множеству побед.