Фамилия Тихоновская в своей основе хранит крестильное имя Тихон, которое восходит к греческому слову eutychon — «удачливый», «счастливый». Так звали мальчика в надежде, что судьба будет к нему благосклонна. От этого имени образовано множество фамилий — Тихонов, Тихоненко, Тихонюк, — но форма с суффиксом -ский стоит особняком и указывает на иной путь возникновения.

Суффикс -ский в русских фамилиях обычно добавляли не к простому имени, а к названию места: села, городка, усадьбы. Поэтому Тихоновская — это фамилия-географическая, отвечающая на вопрос «откуда?». Скорее всего, её родоначальник происходил из населённого пункта с названием Тихоново, Тихоновка или Тихоновичи. Таких сёл и деревень в России, Беларуси и на Украине было немало, и почти каждое получило имя от владельца или первопоселенца по имени Тихон.

Сам факт, что фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного женского рода, наводит на мысль о дворянском происхождении. В XVIII–XIX веках именно так часто оформляли фамилии представители высшего сословия, владевшие землями: помещик Тихоновский — это человек, которому принадлежит Тихоново. Со временем род мог перебраться на территории Украины или Белоруссии, где польская традиция словообразования с -ский была особенно распространена, и там фамилия окончательно утвердилась в нынешнем виде.

Впрочем, возможен и более простой сценарий: священник или дьякон, служивший в храме села Тихоново, мог получить фамилию по месту службы. Духовное сословие в России часто брало такие «географические» фамилии, и Тихоновский здесь звучит вполне естественно. Различить эти два пути по самой фамилии невозможно, но оба они говорят о том, что предки носителей фамилии были людьми заметными — либо землевладельцами, либо грамотными церковнослужителями.

Интересно, что женская форма фамилии — Тихоновская — не обязательно принадлежит женщине. В польской и украинской традиции, а также в среде русской интеллигенции XIX века фамилии на -ский/-ская иногда не склонялись по родам, и мужчина мог носить ту же форму, что и его дочь или жена. Так что в старых документах Тихоновским могли записать и мужчину, что добавляет путаницы в генеалогические поиски, но не меняет сути: фамилия эта — книжная, «благородная» по звучанию и по происхождению.