Фамилия Тихоновский образована от крестильного имени Тихон, которое восходит к греческому слову eutychon — «удачливый». Так что в основе фамилии лежит пожелание удачи или характеристика человека, которому везло в делах. Однако путь от имени к фамилии с суффиксом -ский не прямой, и именно в этом кроется главная особенность.

Суффикс -ский в русской ономастике чаще указывает на географическую или сословную привязку: такую форму получали либо дворяне по названию своих владений, либо выходцы из Польши, Украины и Белоруссии, где этот суффикс был распространён повсеместно. Поэтому версия о том, что предки Тихоновских перебрались на территорию современной Украины или Белоруссии и там фамилия видоизменилась, выглядит правдоподобно. На исконно русской почве мы бы скорее ожидали форму Тихонов или Тихонин, а вот -ский — явный маркер западного влияния или дворянского статуса.

Скорее всего, основатель рода действительно был представителем высшего сословия. В русской традиции фамилии на -ский у крестьян и мещан почти не встречались до XIX века, а вот у шляхты и дворянства — сплошь и рядом. Впрочем, возможен и другой путь: семинарист, получивший фамилию по имени отца или по церковному празднику, также мог стать Тихоновским. В духовных училищах искусственно создавали «благозвучные» фамилии, и суффикс -ский там был любимым приёмом.

Имя Тихон в православной традиции связано с памятью святителя Тихона Задонского, что добавляло имени популярность среди духовенства. Если предок был священником, фамилия Тихоновский могла закрепиться за его детьми без всякого переезда — просто как дань уважения к небесному покровителю. Так что у фамилии как минимум две равноправные версии происхождения: дворянская, через переселение на западные земли, и церковная, через семинарскую традицию. Обе они сходятся в одном: носитель фамилии вряд ли был простым крестьянином.