Фамилия Тихонова — одна из тех, что обманчиво просты на слух. Интуитивно хочется связать её с русским прилагательным «тихий», но это ложный след. На самом деле в основе фамилии лежит каноническое мужское имя Тихон, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. Имя это, в свою очередь, восходит к греческому слову «eutychon», что переводится как «удачливый». То есть, по большому счёту, Тихон — это не про тишину и смирение, а про удачу и счастливую судьбу.

Существует и вторая, более мифологизированная версия происхождения имени. Некоторые исследователи возводят его к имени древнегреческой богини счастья и удачи Тюхэ (или Тихэ). В старинных святцах и справочниках значение имени Тихон часто раскрывают именно как «счастье» или «приносящий счастье». Так что предки современных Тихоновых носили имя-пожелание, имя-оберег, которое должно было привлечь к его носителю благосклонность судьбы.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики: к основе имени Тихон добавили притяжательный суффикс -ов, а окончание -а указывает на принадлежность к роду. Изначально форма «Тихонова» отвечала на вопрос «чья?» и означала «дочь или жена Тихона», а для мужчин — «сын Тихона». Со временем, к XVII–XVIII векам, эта форма закрепилась как наследственная фамилия, и потомки человека по имени Тихон стали писаться Тихоновыми.

Церковным покровителем имени считается Святой Тихон Амафунтский, живший на рубеже IV–V веков на Кипре. Он родился в городе Амафунте в семье хлебопекаря. Согласно житию, уже в юности он явил дар чудотворения: раздавал беднякам хлеб даром, и при этом отцовское хранилище, прежде пустое, чудесным образом переполнялось пшеницей. Тихона приняли чтецом в церковь, затем посвятили в диаконы, а позже избрали епископом. Он прославился милостью и открытостью — двери его дома не закрывались для просителей, и каждого он выслушивал с любовью. День памяти Тихона Амафунтского отмечается 9 июля (26 июня по старому стилю).

Поскольку имя было крестильным, его носили люди разных сословий. Однако есть основания полагать, что некоторые ветви рода Тихоновых имели высокий социальный статус. Например, в Родословную книгу дворянского депутатского собрания Московской губернии внесены двое представителей этой фамилии, что говорит о наличии дворянских корней у части семей. Впрочем, большинство Тихоновых — это, скорее всего, потомки крестьян, мещан и духовенства, где имя Тихон было весьма распространено.

Среди известных носителей фамилии — фигуры, оставившие заметный след в русской культуре. Это Николай Семенович Тихонов (1896–1979), советский поэт, писатель и общественный деятель, чьи стихи о Гражданской войне стали хрестоматийными. Вячеслав Васильевич Тихонов (1928–2009) — актёр, которого вся страна знала как Штирлица из «Семнадцати мгновений весны». И Виктор Васильевич Тихонов (род. 1930) — легендарный хоккейный тренер, приведший сборную СССР к многочисленным олимпийским победам.

Точное время и место возникновения конкретного рода Тихоновых без генеалогического исследования назвать нельзя — фамилия формировалась постепенно, на протяжении нескольких столетий. Но одно можно сказать уверенно: каждый носитель этой фамилии несёт в себе память об имени, которое когда-то означало пожелание удачи и счастливой жизни.