Фамилия Тихан — редкий случай, когда основа не обрусела, а сохранила прозрачную связь с западным именем. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые образованы от полных форм канонических имён (Иван → Иванов, Пётр → Петров), Тихан восходит к краткой, народной форме имени Тихон. Но здесь есть важный нюанс: суффикс -ан указывает не на типично русскую модель прозвища, а на украинское или белорусское происхождение.

В восточнославянской традиции суффикс -ан (как в Степан, Роман) часто присоединялся к основе имени или прозвища, превращая его в самостоятельное имя. Тихан — это, по сути, вариант имени Тихон, но с другой огласовкой, характерной для юго-западных говоров. В украинском языке, например, имя Тихон звучало как Тихан, и от этой формы и пошла фамилия. Таким образом, предок носителя фамилии Тихан с большой вероятностью был выходцем с территории современной Украины или Беларуси, где подобные фонетические сдвиги были нормой.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых диалектах слово «тихан» могло означать «тихоня», «смирный человек». Однако эта гипотеза слабее: прозвище Тихан в значении «тихий» встречается крайне редко, а имя Тихан в исторических документах фиксируется регулярно, особенно в реестрах запорожских казаков и метрических книгах XVII–XVIII веков. Поэтому опора на личное имя — основной и самый надёжный путь.

С точки зрения словообразования фамилия Тихан — это «чистая» основа, без патронимического суффикса (-ов, -ин, -ский). Такие фамилии-«самородки» типичны для украинской ономастики (сравните: Богдан, Лазар, Андрух). В русской традиции фамилия Тихан могла получить окончание -ов (Тиханов) или -ин (Тиханин), но в исходном виде она сохранилась именно в тех регионах, где имя Тихан бытовало как самостоятельное. Географически фамилия чаще всего встречается в западных областях России (Брянская, Смоленская) и в восточной Украине.

В отличие от фамилий на -их/-ых, которые привязывают к определённой местности, Тихан — «мигрирующая» фамилия: её носители могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. Социальный статус предка здесь не зашифрован, зато хорошо видна языковая граница: фамилия чётко маркирует регион, где жили люди, говорившие на смеси русского и украинского.