Фамилия Тихановы — это классический пример русской фамилии, образованной от имени собственного. В ее основе лежит имя Тихан, которое является народной, обиходной формой церковного имени Тихон. Эта модель словообразования — от разговорной формы крестильного имени через суффикс -ов — типична для становления русского фамильного пласта в XVI–XVII веках, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и посадскими родами.

Сам корень уводит нас в античность. Имя Тихон восходит к греческому слову «eutychon», что значит «удачливый». Однако здесь есть тонкость: иногда Тиханом могли называть и человека, носившего имя Евтихий (в переводе с греческого — «счастливый, успешный»), или же использовать это имя как сокращение от славянского двусоставного имени Тихомир («умиротворенный»). Так что в зависимости от конкретного рода предок-основатель мог носить одно из этих имен, а в быту его звали просто Тиханом.

Существует и вторая, менее распространенная гипотеза. Согласно ей, в основе фамилии лежит не имя, а прозвище Тихан, то есть тихоня. Такое прозвище указывало на спокойный, неконфликтный характер человека. Эта версия выглядит правдоподобной, но менее вероятной: в ономастике преобладает традиция связывать фамилии на -ов с крестильными именами, а прозвища чаще становились основой для фамилий с другими суффиксами или сохранялись в чистом виде.

Интересно, что фамилия Тиханов не только фиксирует имя, но и отражает живую народную фонетику: церковное «Тихон» в бытовой речи превратилось в «Тихан» с характерным акающим произношением, которое затем закрепилось на письме. Это делает фамилию ценным свидетельством того, как звучала разговорная речь несколько веков назад.

О точном месте и времени возникновения фамилии Тихановы говорить сложно — процесс формирования фамилий был длительным и шел неравномерно в разных регионах. Но можно с уверенностью сказать, что перед нами не случайный набор звуков, а памятник славянской письменности и культуры, в котором спрессованы и греческое наследие, и русская языковая стихия, и семейная история конкретных людей, носивших когда-то имя Тихан или прозвище Тихан.