Фамилия Тихановская почти наверняка связана с широко распространённым на Руси именем Тихон. Точнее, это, скорее всего, фонетический вариант фамилии Тихоновская, который возник из-за особенностей произношения: в безударной позиции звук «о» часто звучит как «а», а на письме эта замена со временем закрепилась. Греческое имя Тихон, от которого всё пошло, переводится как «удачливый» — так называли ребёнка в надежде на счастливую судьбу.

Но есть и другой путь образования, не менее правдоподобный. В народе бытовала просторечная форма Тихан — так могли звать человека с именем Тихон, а также Евстихий или даже Тихомир. В этом случае фамилия Тихановский — это отчество второго порядка, то есть «внук Тихана»: сначала отца звали Тиханов (сын Тихана), а уже его потомок стал Тихановским. Такая модель, когда к отчеству добавляли суффикс -ский, часто указывала на принадлежность к роду или местности и считалась более «благородной», чем простое окончание -ов.

Существует и третья версия, которая выводит фамилию не от имени, а от прозвища. Тиханом в диалектах могли называть тихоню, спокойного и нешумного человека. Тогда фамилия указывает не на имя святого, а на характер предка: молчаливый, степенный, не любитель ссор. Эта гипотеза менее популярна у ономастов, но полностью исключать её нельзя — прозвища на Руси нередко вытесняли церковные имена.

Сам суффикс -ская в фамилии Тихановская выдаёт её происхождение из среды, где было принято образовывать фамилии по модели прилагательных: это чаще встречалось у дворянства, духовенства или выходцев с западнорусских земель. В то время как крестьяне центральной России чаще носили простые формы вроде Тихонов, форма Тихановский могла указывать на более высокий социальный статус или на польско-белорусское влияние, где окончание -ский было нормой для шляхты.

В итоге, независимо от того, какая версия верна, смысл фамилии сводится к одному: её носитель — потомок человека по имени Тихон (или Тихан), либо же человека с тихим нравом. Сегодня фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего её можно услышать в Беларуси и на западе России, что подтверждает версию о западнорусских корнях модели с -ский.