Фамилия Тинатиева — женская форма от Тинатиев, и её разбор стоит начать с редкого суффикса. Окончание -ев указывает на русскую модель образования отчества или прозвища, но основа «Тинат-» в славянской среде не встречается. Это заставляет искать корни в соседних культурах, прежде всего в тюркских или кавказских языках. В осетинском, например, есть имя Тинат (женское) и Тинати (мужское), восходящие к древнему корню «тин» — «вера, обычай» или к аланскому «святой, чистый». Фамилия могла закрепиться за выходцами из Осетии или ингушских обществ, где форма на -ев типична для русификации местных фамилий (ср. Дзагоев, Кесаев). Другая, менее вероятная версия выводит основу из тюркского «тинат» — «успокаивающий, мирный», но в таком случае фамилия скорее получила бы суффикс -ов, а не -ев.

Словообразовательная модель проста: к основе Тинат- добавили патронимический суффикс -ев, что означает «сын Тината» или «принадлежащий к роду Тинати». Ударение в фамилии плавающее: в осетинском произношении акцент падает на первый слог (Ти́натиева), в русской адаптации — на второй (Тина́тиева). Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу: записи встречаются в Северной Осетии, Ингушетии и среди переселенцев в Ставропольском крае. В дореволюционных метрических книгах Тинатиевы могли числиться как горцы, принявшие православие, или как казаки терского войска, где осетинские фамилии нередки.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить происхождение. Тинатиев, Тинатов, Тинашвили — все они расходятся по суффиксам, указывающим на разную этническую среду: -ев у русифицированных осетин, -ов у более поздних переселенцев, -швили у грузинской ветви. Фамилия Тинатиева, таким образом, маркер не столько профессионального прозвища, сколько родового имени, за которым стоит конкретная историческая общность. Если предки носили её, скорее всего, они были жителями горных аулов, где имя Тинат давали мальчикам в честь деда или уважаемого старейшины, и лишь затем, при записи в российские документы, фамилию оформили по русскому образцу.