Фамилия Тинникова — женская форма фамилии Тинников, и её ключ — в редкой основе «тин». Сразу скажем: это не «тина» в значении болотной растительности, хотя такое народное переосмысление вполне могло возникать. Настоящий корень — древнерусское слово «тино» или «тинь», которое означало тень, сумрак, а в переносном смысле — нечто скрытое, тёмное, укрытое от глаз. Отсюда же пошли слова «тинить» (прятать, укрывать) и «тинный» (затенённый). Вероятнее всего, прозвище Тинник давали человеку скрытному, нелюдимому или же тому, кто жил в глухом, тенистом месте — например, в лесной чаще или у оврага.

Модель образования проста: суффикс -ик (как в Сотников, Шипников) превращал прозвище Тинный или основу Тин- в фамильное имя Тинник, а суффикс -ов добавил стандартную фамильную форму. Обратите внимание на редкость такого суффиксального сочетания: -ик-ов встречается нечасто, чаще используют -ов напрямую (Тинов) или -ин (Тинин). Значит, фамилия Тинников (и Тинникова) могла закрепиться в тех регионах, где была распространена «ик-овая» модель — например, в северных и сибирских говорах, а также у выходцев с Дона.

Есть и другая, более бытовая версия: в некоторых говорах «тинником» называли человека, который занимался изготовлением или продажей тина — не болотной травы, а особой плетёной сети или корзины (слово «тинь» в рязанских и тамбовских говорах означало плетень). В этом случае предок мог быть ремесленником, корзинщиком или рыбаком, вязавшим снасти. Обе версии не противоречат друг другу: прозвище могло возникнуть и по месту жительства, и по занятию, а со временем любое из них стало фамилией.

В метрических книгах XIX века Тинниковы встречаются преимущественно в центральных губерниях — Рязанской, Тамбовской, Пензенской, а также в Сибири, куда фамилия попала с переселенцами. Сословно — в основном крестьяне и мещане, реже купцы. Дворянской ветви не обнаружено, но это не делает фамилию менее древней: её корни уходят в допетровскую Русь, когда прозвища по теневой, скрытой черте характера были обычным делом.