Фамилия Тиников — относительно редкая, и её происхождение напрямую связано с личным именем или прозвищем, лежащим в основе. В отличие от фамилий на -ов/-ев, образованных от отчеств (Иван — Иванов), или на -ин (от основ на -а/-я), здесь мы видим суффикс -ик, который в русской ономастике обычно указывает на принадлежность к чему-то или на уменьшительно-ласкательную форму. Таким образом, Тиников — это «сын Тиника», а Тиник — это разговорная или прозвищная форма какого-то полного имени.

Самая вероятная версия возводит основу к крестильному имени Тихон. В народной речи имя Тихон часто сокращали до Тиха, Тиня, Тины, а уменьшительная форма Тиник (Тинька, Тиня) была вполне естественной. Суффикс -ик в таких случаях не столько уменьшал, сколько закреплял обиходное именование: Тиник — это «маленький Тихон» или просто «Тихон по-домашнему». Тогда Тиников означает «потомок Тиника», то есть человека, которого в быту звали Тиником. Эта цепочка (Тихон → Тиня → Тиник → Тиников) логична и подтверждается множеством аналогичных фамилий: Тиников стоит в одном ряду с Тининым, Тиняевым, Тишковым.

Вторая, менее распространённая, но возможная гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями. В тюркских языках есть слово «тиник» (или «тынык») со значением «спокойный», «тихий», «ясный» (о погоде или душевном состоянии). В этом случае фамилия могла произойти от прозвища, данного спокойному, уравновешенному человеку. Однако для славянской среды такая основа менее типична, чем производная от Тихона, хотя полностью исключать её нельзя, особенно если фамилия встречается в регионах с давним татаро-башкирским влиянием (например, в Поволжье или на Урале).

География фамилии Тиников неширокая. По данным открытых источников, она встречается в основном в центральной России (Тверская, Московская, Костромская области) и на Урале, что говорит о её исконно русском происхождении в этих местах. Суффикс -ов (а не -ин) здесь объясняется тем, что основа Тиник оканчивается на согласный, и по правилам русской грамматики притяжательное прилагательное от таких основ образуется с помощью -ов (ср.: Иван — Иванов, а не Иванин). Фамилия не относится к дворянским или княжеским — скорее всего, её носили крестьяне или мещане, чей предок был просто Тиником, то есть Тишей или Тихоном в ласковом пересказе односельчан.