Фамилия Тынников ведет начало от прозвища Тынник, которое в старину давали по роду занятий или месту жительства. В основе лежит нарицательное «тын» — деревянный сплошной забор, частокол, которым на Руси огораживали селения и усадьбы. Поэтому прозвище Тынник мог получить человек, живший подле такого тына, стороживший его или строивший. Впрочем, у слова были и другие оттенки: тынником называли и воина, оборонявшего подступы к городу за частоколом, и охотника, промышлявшего в лесной чаще, где изгороди ставили для ловли зверя.

Одно из первых упоминаний прозвища находим в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: записан Тынник Ерема, крестьянин, 1611 год, Арзамас. Это ценная деталь: она привязывает фамилию к нижегородскому краю и к крестьянской среде начала XVII века — времени, когда прозвища только начинали закрепляться в качестве наследственных фамилий. Арзамасский след позволяет предположить, что род Тынниковых мог сформироваться именно в этом регионе, хотя позже фамилия, конечно, рассеялась шире.

Словообразовательная модель проста: к основе Тынник прибавили патронимический суффикс -ов, который указывает на принадлежность роду. Буквально Тынников — «сын Тынника», потомок человека с этим прозвищем. Интересно, что сама основа с суффиксом -ник нередко обозначала человека по характерному предмету или действию: как, скажем, Огородник или Мельник. Здесь же прозвище не столько называло профессию, сколько описывало связь человека с тыном — будь то строительство, охрана или просто соседство с забором.

Родственные фамилии — Тынников, Тынниковский, а также просторечная форма Тынник — встречаются в документах и переписях разных губерний, но везде их корень один. Любопытно, что в некоторых говорах «тынником» могли иронично называть человека, который прячется за забором, избегая чужих глаз, — такое значение тоже могло закрепиться за прозвищем, но уже в шутливом или неодобрительном смысле.

В целом фамилия редкая, и это делает её особенно ценной для истории: она сохранила память о бытовой реалии русского средневековья, когда деревянные укрепления были неотъемлемой частью каждого поселения. Сегодня Тынниковы живут в разных областях России, но корень фамилии по-прежнему напоминает о том, что предки их были людьми, чья жизнь проходила у тына — защитной стены из бревен, за которой спасались от врагов и непогоды.