Фамилия Тишонковы — яркий пример того, как русская фамилия может «споткнуться» о редкую словообразовательную модель. В ней сразу бросается в глаза суффикс -онк-, который не так часто встречается в фамилиях, как стандартные -ов/-ев или -ин. Этот суффикс (в диалектном варианте -онок, -ёнок) в северных и центральных говорах Руси указывал на сына или молодого человека, буквально «маленького, младшего». То есть Тишонок — это «маленький Тиша», а Тишонковы — «те, кто из рода Тишонка». Такая модель роднит фамилию с распространёнными на юге и западе России фамилиями вроде Борисенков, Иванченков, но в форме на -онк- она встречается реже, что делает её любопытным диалектным или региональным маркером.

Основа фамилии — Тиша, уменьшительная форма от крестильного имени Тихон (греч. «счастливый, удачливый»). В народной среде имя было популярным, и от него возникло множество прозвищных и фамильных форм: Тишин, Тишков, Тиханов. Тишонковы стоят особняком: если Тишин — прямой потомок Тиши, а Тишков — от полной формы Тишко, то Тишонковы подчёркивают именно «младшую» ветвь. В XV–XVII веках, когда фамилии только закреплялись, такое окончание могло означать, что родоначальник был не просто Тиша, а «Тишин сынок», то есть младший в семье или даже сирота, которого так прозвали в общине.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — к Вологодчине, Костромской, Архангельской губерниям, где суффикс -онок был особенно живуч в бытовой речи. В этих краях крестьяне и посадские люди часто получали фамилии не от отца, а от прозвища, данного по возрасту или положению в семье. Тишонков мог быть, например, младшим братом, которого в документах записали через «онок», чтобы отличить от старшего Тиши или Тишкова. Со временем прозвище закрепилось за всеми потомками, и фамилия перестала указывать на возраст, став просто родовым именем.

Интересно, что фамилия почти не встречается в дворянских родословных книгах — это говорит о её крестьянском или мещанском происхождении. В XIX веке Тишонковы могли быть ремесленниками, хлебопашцами или мелкими торговцами. Встречаются варианты написания: Тишонков (с одним «н») и Тишонковы (во множественном числе, как принято при обращении к роду). Первый вариант — более старый, второй — современный, возникший под влиянием официальных документов. Если ваши предки носили эту фамилию, стоит искать корни на севере или северо-востоке России, в архивах переписей XVII–XVIII веков, где часто фиксировали именно «прозвищные» формы.