Фамилия Титус чаще всего отвечает на вопрос «чей ты будешь?» — и отвечает коротко: сын Тита. В основе лежит крестильное имя Тит, которое восходит к латинскому titulus — «почет», «благородный», «достойный уважения». Так что буквальное прочтение фамилии — «сын Тита», и в этом она похожа на тысячи других отчеств, застывших в родовом имени.

Имя Тит давало и церковную биографию. Самый известный покровитель — апостол Тит, ученик апостола Павла и первый епископ Крита. Он был язычником, точная дата его обращения в христианство неизвестна, но в 49 году он уже сопровождал Павла на Иерусалимский собор. Позже, во время путешествий по Греции, Тит исполнял поручения учителя, утверждая в вере местные церкви. Православная церковь чтит его память 25 августа и 4 января, так что имя было хорошо известно в народном календаре.

Словообразовательная модель здесь необычна для русского слуха. Фамилия оформлена не привычными -ов или -ин, а суффиксом -ус, который пришел из книжной, латинизированной традиции. Такая форма встречается у украинских и отчасти польских фамилий, и именно поэтому Титус относят к распространенному украинскому типу. Позднее древний суффикс -ус утратил прямое значение «сын такого-то» и сохранился лишь как фамильный, но в XVII–XVIII веках он звучал весомо, по-ученому.

Есть и вторая гипотеза, более экзотичная. Она выводит фамилию не от имени, а от прозвища, связанного с турецким словом titiz — «опрятный, аккуратный». В таком случае родоначальник Титус получил прозвище за характер: чистоплотный, требовательный к порядку человек. Версия правдоподобна для южнорусских и украинских земель, где турецкие заимствования проникали в бытовую речь, но уступает первой: имя Тит встречалось в святцах повсеместно, и объяснять фамилию через него проще, чем искать редкое заимствование.

На практике обе версии могли сосуществовать. В одном роду Титус — потомок крещеного Тита, в другом — человек, которого дразнили за чистоплотность. Фамилия редкая, в общероссийских справочниках массово не фиксируется, и это как раз тот случай, когда без семейных преданий и архивных записей не обойтись: только они подскажут, какая из двух дорог привела к вашему предку.