Фамилия Ткалина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытная деталь. Основа здесь прозрачна: «ткаль» или «ткач», то есть человек, который ткёт полотно. Однако суффикс «-ин» указывает на притяжательную модель: «чей?» — «Ткалин». Это значит, что в основе фамилии лежит не само ремесло, а личное или семейное прозвище Ткаля.

Вот в чём нюанс. В русских говорах «ткаля» — это не мужчина-ткач, а женщина-ткачиха. В северных и центральных областях так называли мастерицу, работавшую на домашнем стане. Следовательно, фамилия Ткалина могла образоваться от прозвища матери или жены ткача. Если в семье главной кормилицей была ткачиха, её дети получали прозвище «Ткалины дети», которое со временем закрепилось как фамилия. Это редкий случай, когда фамилия напрямую отсылает к женской профессии, а не к мужской.

Мужская форма — Ткалин — тоже возможна, но менее употребительна. В этом случае прозвище Ткаля давали мужчине, который либо ткал, либо имел какое-то отношение к ткачеству (например, торговал холстом), но в народной речи такое прозвище звучало бы скорее как Ткач или Ткальщик. Поэтому версия с женским корнем выглядит убедительнее.

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных регионах России, особенно в бывших Тверской, Ярославской и Вологодской губерниях — там, где домашнее ткачество было особенно развито и где сохранились диалектные формы слов. В украинской или белорусской среде аналогичная фамилия звучала бы как Ткалина (с ударением на «и») или Ткаленко, но русская версия прочно закрепилась именно с суффиксом «-ин».

С точки зрения словообразования фамилия относится к древнему типу: от прозвища на «-я» (как Кузнецов от Кузня, Плотников от Плотня). Это не церковная и не книжная модель, а чисто бытовая, крестьянская. Никакого дворянского или служилого происхождения у Ткалиных нет — это фамилия людей, чьи предки кормились ремеслом, причём ремеслом, которое в деревне считалось женским делом наравне с прядением.