Фамилия Тлепшев напрямую связана с адыгским именем Тлепш (в адыгском написании Лъэпщ или Лъэпшъ), что переводится как «посвящённый богу Тлепшу». Это имя не просто личное — за ним стоит один из самых почитаемых богов адыгского пантеона, покровитель кузнечного ремесла. Само имя бога восходит к прилагательному «лъэш», что значит «могучий». По-видимому, первоначально Тлепш был богом огня, и лишь позже его функции сосредоточились вокруг кузнечного дела.

Согласно нартским сказаниям, именно от Тлепша нарты получили железные орудия труда — серп, косу, молот и клещи, а также боевое снаряжение и доспехи: меч, саблю, стрелы и кольчугу. В эпосе он предстаёт не просто дарителем, но и целителем: Тлепш чинил нартам покалеченные в схватках стальные бёдра и черепа.

Нарекая ребёнка именем Тлепш, родители, вероятно, надеялись, что бог будет оказывать покровительство их сыну, даст ему силу и мастерство. Потомок человека, которого звали Тлепшем, со временем и получил фамилию Тлепшев. Модель образования здесь классическая для русских фамилий от иноязычных имён: к основе Тлепш добавили типичный русский притяжательный суффикс -ев, указывающий на принадлежность роду.

Стоит обратить внимание на региональную привязку. Фамилия бытует преимущественно у адыгов, кабардинцев и черкесов, что неудивительно: культ Тлепша — общее наследие адыгской мифологии. Среди носителей фамилии встречаются представители разных адыгских субэтносов, и написание может слегка варьироваться в зависимости от диалекта, но основа остаётся неизменной.

Безусловно, фамилия Тлепшев представляет собой замечательный памятник кавказской культуры. Она сохранила в себе не просто имя предка, но и отголосок древних верований, где божественное покровительство ремеслу считалось делом первостепенной важности.