Фамилия Тлепшуков — редкий случай, когда корень почти наверняка ведёт не в славянскую, а в адыгскую (черкесскую) языковую среду. Основа «Тлепш» прозрачно соотносится с именем Тлепш — в адыгском нартском эпосе так звали бога-кузнеца, покровителя ремёсел и оружия. Суффикс «-уков» — типичный для фамилий, которые образовались на русской почве из адыгских родовых имён: к исходной основе добавляли русский патронимический суффикс «-ов» (чей? — сын Тлепша), а перед ним появлялся соединительный элемент «-ук-» или «-уко-». В адыгской традиции «Тлепшуко» означало бы «человек из рода Тлепша» или «сын Тлепша»: «уко/уку» в адыгских языках — «сын, потомок». При переходе в русскую документацию форма «Тлепшуко» получила окончание «-в», и фамилия закрепилась как Тлепшуков.

Географически фамилия тяготеет к Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии и Адыгее, а также к адыгским диаспорам за рубежом. Встречается она нечасто, что объяснимо: мифологическое имя Тлепш не было рядовым личным именем, а скорее родовым прозвищем или именем-оберегом. Предки носителей фамилии, скорее всего, относились к кузнечному сословию или считали себя потомками легендарного кузнеца — в адыгском обществе кузнецы пользовались особым уважением и даже сакральным статусом.

Словообразовательная модель здесь необычна для русского уха: в ней смешались адыгский корень, адыгский формант «-уко» и русский суффикс принадлежности «-ов». В отличие от фамилий на «-ов» от русских прозвищ (Кузнецов, Плотников), Тлепшуков сохраняет мифологический подтекст — это не профессия, а имя божества. Сравните с другими адыгскими фамилиями, перешедшими в русскую форму: Шогенов (от «шоджэн» — учитель), Хакунов (от «хъак1у» — гость, путник). В каждом случае русский суффикс «пришит» к местной основе, но Тлепшуков стоит особняком из-за прямой отсылки к эпосу.

Написание фамилии устойчиво: с буквой «е» после «Тл» и с «у» во втором слоге. Варианты вроде «Тлипшуков» или «Тлепшуков» с одной «ш» — скорее всего, ошибки переписи или диалектные искажения. В дореволюционных метрических книгах могли записать и через «Тлепшукоф», но современная орфография закрепила «-в» на конце.