Фамилия Тлепшева — яркий пример адыгской (черкесской) фамилии, и её разбор стоит начать не с корня, а с характерного суффикса, который сразу выдаёт происхождение. Суффикс -ев (вместо более привычного для русских фамилий -ов) — это типичный адыгский фамильный формант, который в XIX веке адаптировали к русским паспортным записям. В самой адыгской традиции фамилий на -ев нет, это уже результат русификации.

Основа фамилии — мужское имя Тлепш. В адыгском (кабардино-черкесском) языке «тлепш» (тlэпщ) означает «мастер», «кузнец», «умелец». Это не просто ремесло, а социально значимый статус: кузнецы у черкесов почитались наравне с князьями, им приписывали магические способности. Имя Тлепш могло быть как личным именем, так и прозвищем, которое давали человеку за мастерство. Соответственно, Тлепшева — это «принадлежащая роду Тлепша», то есть потомки человека, который был искусным кузнецом или вообще мастером на все руки.

С географической привязкой всё однозначно: фамилия распространена среди кабардинцев и черкесов, преимущественно в Кабардино-Балкарии, Карачаево-Черкесии, а также в адыгской диаспоре в Турции, Сирии и Иордании. В России фамилия встречается почти исключительно на Северном Кавказе, и её носительницы — женщины (форма Тлепшев — мужская).

Версия о том, что фамилия могла образоваться от тюркского «тлеп» (желать, просить), маловероятна: адыгская словообразовательная модель с суффиксом -ш (-щ) указывает именно на местное, адыгское происхождение. Таким образом, Тлепшева — не «просительница», а «мастерица», «кузнечиха», и в основе фамилии лежит уважение к ремеслу предка.